霍普金斯不是不知道自己的处境。他心里很清楚，1931年，自己刚通过杰西-斯特劳斯结识罗斯福的时候（当时罗斯福是纽约州州长，斯特劳斯是纽约州临时紧急救济署署长），只不过是一个半官方慈善机构的执行理事而已。短短十年的时间，他就能成为政坛举足轻重的“大人物”，唯一的依仗就是来自美国第一家庭的信任、欣赏和栽培。
但是现在，霍普金斯已经骑虎难下了。从1936年，他接受罗斯福夫人的推荐，接替去世的白宫秘书路易斯-豪到罗斯福身边工作的那一刻起，他就已经没有退路了。去年选战结束后他曾尝试提出辞职，但罗斯福的回复却是：“你向我提出辞职，只能割断我们之间的官方联系，而不是多年来愉快地存在于我们之间的友谊。你可以辞掉职务——仅仅是职务——而不是别的任何东西。我们的友谊将而且必须一如既往地继续下去。”
既然已经无法激流勇退，那霍普金斯就只能一心一意沿着罗斯福为他安排好的道路走下去，以报答罗斯福的“知遇之恩”了。
比如，今年1月，他在罗斯福的安排下，以总统私人代表的身份出访英国，从此步入了国际政治舞台。哪怕他明知道这种以没有正式外交身份保护的特殊外交活动做是极其危险的（当时美国还没有“总统特别助理“之类的职位，霍普金斯的身份类似于总统巡回大使和个人代表，但不被官方承认）。不仅会大大得罪国务卿赫尔和整个国务院外交系统，而且罗斯福让他向丘吉尔私下传递的信息、做出的保证有很多是与美国当前政策不相符的。一旦出事，他注定只有身败名裂一个下场。
再比如最近，他在罗斯福的暗示下开始排挤恩比克，并频频插手军事战略和物资分配问题。傻子都知道，他一个从没当过兵，没有任何军事常识的人强行插手如此专业、敏感的问题，势必会遭到军方的强烈反弹。但是他还是这么做了，因为罗斯福没有给他其它的选择。在得罪军方和失去罗斯福庇护之间，他只能选择前者。
当然了，霍普金斯并不是诸葛亮，喜欢“鞠躬尽瘁，死而后已”那一套。在波诡云谲的华盛顿政坛，为了自保他也在暗地里做了一些布置，其中就包括约翰这次的任命。
从霍普金斯的角度来说，约翰背靠范德比尔特家族，又有史汀生、多诺万等共和党大佬支持，再加上罗斯福的欣赏，将来无论是在军界还是政界都前途无量。这样一颗“新星”无疑是他在自己与军方之间的设立防火墙的绝佳人选。他所要做的，就是将自己或者说罗斯福的意愿灌输给对方，再利用其特殊的身份和背景反过来影响军方的态度。
这么做有三个好处。第一，可以避免自己和军方发生直接冲突。第二，约翰的军方身份还可以将分歧限制在军事问题本身，避免不必要的勾连。第三，如果能借此与约翰成功建立合作关系的话，他就能在军方内部获得一个盟友，摆脱孤立无援的境地。
所以，霍普金斯才会对下午与约翰的第一次会面异常重视。他甚至还为此拟定了好几套交流策略，只等约翰上门了。