汤侍郎微微冒汗。忽然是蔡流风问胭脂道：“既然你跟汤侍郎有仇，为什么又先杀了汤夫人？而且是选在今日在我们府内？”胭脂看了他一眼，眼神之中略有几分愧疚。“我知道蔡郎中是个好人，我虽做了奴婢，也听说过清吏司的人，是专门捉拿那些贪官污吏的，可怎么竟然没有把这个搅饭汤拿下？”胭脂满面苦涩而冷笑道：“我虽然有心杀他，可其实并没想过要在你们府里动手，谁知道……”胭脂只想杀汤侍郎，而且汤夫人起初对她还不错，正因为这份“不错”，让胭脂生出几分幻觉，她开始犹豫要不要即刻动手。谁知今日赴宴，汤夫人去房间小憩，写了那字条给玲儿送信后，忽然莫名竟说起后院那唱的《拜月亭》。汤夫人鄙夷道：“那个王瑞兰实在不堪的很，女子最重的就是贞节了，她竟偷偷地跟男人做出那种事，简直丢尽了尚书府的脸。”胭脂笑道：“这个不过是话本，又不是真人真事，图看个乐罢了。太太这也惦记着。”“你说起真人真事，”汤夫人坐在床边，笑道：“说起来，我倒想起一个真事儿，是你老爷之前做巡察御史的时候遇到的。”胭脂心头一动，忙问是什么。汤夫人道：“像是柳州那边的，有个女子，原本也算是的出身，谁知竟不知廉耻地想要去勾引当时已经辞官归隐的太子少保朱大人，朱大人恨她丧德败行，便不愿见她，谁知她自己羞愧就跳了河了，她家里人还想借此讹诈一笔呢，幸亏我们老爷明察秋毫，把那闹事的打了一顿，不然就给这些刁民得逞了呢。”胭脂听后，整个人已经怒发冲冠了。汤夫人却仍旧絮絮叨叨说：“所以我说贞节两字极为重要，这女子啊，若是不自爱实在是叫人瞧不起的很……”胭脂当然知道流言蜚语是何等可怕，却没想到真相竟给扭曲到这种地步，自己的姐姐就算死了，还给这些衣冠禽兽们用言语糟蹋。“不是这样的……”她本能地脱口说道。汤夫人一怔：“什么？”“我说、不是这样的，我姐姐……”胭脂浑身发抖，她没意识到自己的眼睛都已经通红了。而汤夫人也看出了她的情绪反常，皱眉问：“你、你怎么了？你说什么姐姐？你……”胭脂知道自己露出了破绽，刚才的那几句话毒针一样刺在她的身上。她恨自己之前的迟疑跟软弱。而现在，是该结束这所有的时候了。于是胭脂笑道：“没什么，咦，太太你看……”她指着床内说，像是发现了什么东西。汤夫人果然扭头看去。不料就在这时候，胭脂俯身，从腿上将匕首抽了出来——她一向将这刀绑在腿上片刻不离身的，将汤夫人的头轻轻一抬，在颈间用力割落。现如今，那把匕首正放在桌上。胭脂说完，看了看那已经有些年头的凶器。“知道吗，这就是我姐姐当时自杀用的，”胭脂面无表情地，漠然道：“我本来想用它杀了姓朱的，还有你！”汤侍郎屏息，给伤到的胸口还隐隐作痛，他有些后怕：“你、你也太嚣张了！要是你觉着有冤、你只管去告本官就是了，你竟然用这种凶残的手段，还伤及无辜……幸而魔高一尺道高一丈，你的所作所为仍是逃不过王爷以及众位大人的法眼，我劝你现在只俯首伏诛就行了，不要再说这些可笑之言！”他到底在官场多年，这种高高在上的腔调已经成了习惯。胭脂站立不稳，重新跪倒在地，她抬手捂着脸，紧咬牙关，眼中忍不住流出泪来。这并不是害怕，而是无尽后悔的泪，她在悔恨自己为什么没有早一点动手！如今仇人就在跟前，却已经再也不可能给家人报仇了。正在此刻，只听一个清越入心的声音响起，淡淡道：“这儿是什么地方啊？”问话的是瑞王赵景藩。他这一句突如其来，叫人无法招架。蔡瑾玄抬眸看了眼，这儿数他官最大，当即躬身答道：“回王爷，这儿是吏部清吏司。”“哦，那不知这清吏司干的什么差事。”瑞王眉眼不抬地问。蔡瑾玄眉峰一动，他已经知道瑞王的意图了。他没有再回话，只看向旁侧。孟大人像是已经睡着了，眼皮都似乎合在一起，像是庙堂里的泥胎木塑摆设而已。任侍郎起身陪笑道：“回王爷，这清吏司自然是查办触犯律法的官员的。”“原来如此。”瑞王只说了四个字，便没有再说下去。任侍郎跟蔡瑾玄对视了一眼，两个人都不是傻子，瑞王已经给了他们一道题目，他们该知道怎么却解题。任侍郎转头看向蔡流风：“蔡郎中。”蔡流风早在瑞王问第一句的时候就已经清楚他想干什么了。听了任侍郎吩咐，便道：“是，下官遵命。”蔡流风说完后，往汤侍郎跟前走了两步，先行礼道：“汤大人，贵府才出了事，本不该在这时候为难您，只不过这柳州的案子，还请汤大人配合调查。”“什、什么？追查……”汤侍郎懵了，在蔡流风说第一句的时候还以为要慰问自己呢，听到最后才白了脸，“又追查什么，都已经是过去的事了？”“有人举，自然就有人究，清吏司就是办这差的。”蔡流风微微一笑，不知为何这笑容却带着几分令人不寒而栗的冷：“不过，汤侍郎放心，倘若这女子是诬告大人的，那我们自然不会平白为难您。”“不、不是……我、我可是受害者，我夫人……”汤侍郎不知该怎么表达，他的目光越过蔡流风看向瑞王，又看看蔡瑾玄：“王爷，蔡尚书，尚书大人您帮我说句话啊！我可是无辜的……”