后来
明煦是在六年后归京的, 盛京还是那个盛京，与当年一般无二，却是没了曾声名煊赫的贾王史薛家族。
黛玉才一安顿好，就寻了在京的紫鹃询问贾府现在的住处, 却得知已不在京的消息。
“家里长一辈的都没了, 老爷太太们流放在外, 早就没了音信, 琏二奶奶也没了，旁的走的走，散的散, 也不晓得哪里去了。”已经梳了妇人头的紫鹃叹气道：“宝二爷和宝姑娘是前年走的, 家破人亡, 也不好留在这儿了, 平白的念起伤情来。这些年宝二奶奶忙着四处奔走生意, 她嫁了人, 反倒没了诸多限制。”
黛玉其实在外就听得了这些信儿的, 但紫鹃说的更明确些。主仆两个说起陈年旧事便是一阵唏嘘。
“我走了六年, 却不想一回来，旧人却是不得见了。”
“有缘总会再见的。”紫鹃也算是经过当年事了, 提起来已然十分平静。“二姑娘早些年也没了, 三姑娘却还是在的, 奶奶想来是知道的。她和姑爷住在西街那块儿, 离得不远，奶奶回来了，三姑娘日后可就常来串门了。”
“这个我确是知晓的, 听说她生了个女儿，比我的初初大了一岁。”这些年在外, 黛玉与探春的信件来往没有断，自然要更熟悉些。
“是，唤作灵姐儿的。”紫鹃显然也与探春相熟，笑道：“不比咱们大姑娘好看，刚出生那会儿，三姑娘来寻了我几次，每回都说女儿肖父，样貌随了她爹，瞧着黑了些。”
“小孩子能瞧出什么来，长大了就好了。”黛玉没见过探春的女儿，但这门婚事的牵线人是明煦，据他描述，是他在江南读书时的一位同窗，出身农门，想着应该称不上白罢。“三妹妹素来周全，估计预算着我安顿下来的时间，这才没过来，我这就给她下帖邀她。”
黛玉白日里才与紫鹃说过了少年时姐妹们，晚间明煦回来就又提起这事儿来。
“路途遥远，传信难免耽搁延误，当年也没能留意这个，只怕那几家更不好。”明煦进了屋，看见趴在小桌上玩耍的女儿，惯常要走近前抱一抱，又注意到今日喝了酒，幼儿敏感，怕熏着了她，挥挥手让嬷嬷抱走了。
“当年贾家朝堂无人，便是犯错，也是有限，那几家就不一样了，我今日同他们喝酒，席间见了一个唱曲的，说是先前也是出身侯门的，后家道中落，夫家亦沦为罪人，充了官妓。”明煦才回京，昔时旧友为他接风洗尘，庆祝归来高升。
“承景说哪一个？”黛玉手上一颤，明煦既然和她说了，必是熟人的。
“说是卫史氏，我先前听玉儿说起过闺中好友，这才留意一二。”明煦也有些无奈，这种事本不该说与玉儿听，但玉儿回京了，必是要让人打听的。
“我幼时姐妹，死的有，走的有，出家亦有，竟都散落天涯了。”黛玉一时不知作何，往日一般无二，如今命数天差地别。明煦说了是官妓，那么他们能帮上的便不多。她沦落泥沼之中，这些旧人，更不能见了，见了要命的。
“人世无常，你们得缘一处成长，可个人又有缘法，幼时好友姐妹，大多离散。”明煦将人圈在怀里，叹道：“不止玉儿，大多如是，切莫伤怀了。”
第二日探春过来，带着女儿灵姐儿，黛玉叫了初初一道出去玩。
“瞧着她们，就想起我们来，当年诗社论魁首尚在眼前，下辈人又出来了。”探春笑道。
“初初这些年跟着我们在外边，与咱们京里不一样，还得灵姐儿带着玩。”黛玉也说孩子：“如今安顿下来了，她父亲是想让她入学的，前日还去家学瞧了瞧，说了几条让改的。”
“姐夫让初初入学？”探春一惊，随即笑道：“果真是充作男孩子养的。”
“他倒是没这个想法。”黛玉摇摇头：“不过是头一个，稀罕着呢，什么都让学上一学。”
“姐夫果真非凡。”探春有些艳羡，他家那个出身不高，养女儿难免松懈。“说起来怎么不见人？我六年不见，差点认不出林姐姐，对着林姐夫，岂不是更要见面不识。”
“自晨间就进宫去了，还未回来。”黛玉摇摇头，自回了京，就没有一天是在家的。
听了这话，探春一笑：“这可不是在外了，姐夫有能为，日后有的忙呢。”
可不是有的忙，也是一眨眼，便是庸庸半生。
文彰殿。
年轻的帝王端坐于案后，朱笔悬于纸上，却是迟迟不落。总管太监悄声近前，惊动了笔尖的朱砂，落于纸上凝成个小珠。
皇上似乎这才回过神，揉了揉脸，带着些许的不耐烦：“这次又是那几个？”