孟深回来，众人都颇为高兴，一家子算是齐整了。
但孟竹眼尖，出来后就发现孟深的动作，立刻质问道：“你干什么？”居然抓着堂妹的手。
就她事多，孟深眉梢一拧，松开来。
他本来想多牵一会，不过被孟竹提醒，孟溪肯定就会觉得奇怪了，刚才是分别多日她担心自己，恐怕也是没有在意。
“哥哥，快去写春联吧，刚才堂哥让我写，我是觉得拿不出手。”
往年的春联也是他写得，在孟家人看来，他的字在这个时候最派得上用场，无需去外面花钱买别人的。
孟深道好。
“哥哥，那位张大儒可解了你的疑惑？”路上孟溪询问。
“嗯。”孟深不欲多说，因原本就是骗她的。
“泸州比起盐镇如何？”她又好奇。
其实他何曾去过，这些日就住在京都的客栈，在客栈与姑姑家之间徘徊，但最后还是决定回盐镇。姑姑没有与他相认，日子也过得和和美美，但孟溪没有他在身边，虽然少了一个需要养活的人，可她在被欺负的时候呢，谁能帮她？
就孟家那一干子人，不连累她都算不错的了。
当然，主要还是他不能不见她。
孟深看着她秋水般温柔的双眸，胡诌道：“我也没有仔细看，天天忙着像张大儒请教，哪里有这个闲工夫。”
义兄这么勤奋让孟溪很是欢喜：“哥哥明年一定能考中！”
如果打定主意不做回宣宁侯的话，他还真得要成贡士才行，不然又落榜，她肯定要继续供他念书。这样的话，他还得跟蒋夫子斗智斗勇，少不了要挨打。
通过会试就不一样了。
这已经是足够光耀门楣的事，而蒋夫子也不再够格继续教他，后面的殿试，只凭自己的才华与运气。
到这里他或许该止步了，不然殿试又成的话，万一给他一个外调的官岂不是又要离开孟溪？指不定跑哪个山沟沟里去！
他盘算时，慢慢走到屋内。
孟溪磨好墨，让他写。
“你如今的字也不难看。”
孟溪摇头：“我才不写呢。”
“你写一副，贴我这儿。”他指指门。
孟溪讶然。
就她那个字，孟深居然愿意贴在自己门上？
以前当然不会，打死他也不贴，但现在不一样，孟深轻咳一声：“你好歹是我教出来的，在这方面我算是你师父，徒弟给师父写一副春联不应该吗？”
倒也说得通。
孟溪道：“你既然不嫌弃的话，那好吧。”她提起笔，写“梅传春信早，竹报日平安。”
孟深在旁边看。
“这样写如何？”孟溪不时问他。
好像一个好学的孩子，孟深差点想手把手的教她，可又怕太过唐突。
“就这么写，不用问我。”孟深自己也拿了一支毛笔，摊开红纸写别的春联。
他得找点事情做，不能总盯着她。
两个人很快就写好了。
孟竹拿来浆糊，准备贴春联。
结果竟发现孟深的门上要贴堂妹写得，由不得瞥了他一眼，心里有种奇怪之感。
“阿溪，是他要求的吗？”
“嗯，说是教我写字，算是回报。”
怎么会要这种回报？堂妹这字虽说勉强可看，但比起孟深的真是一个天上一个地下，要说回报，难道不是让堂妹做道菜吗，要什么字啊，孟竹摇摇头。
等到春联贴完，天色也暗下来了。
厨房里支了炉子，在炉上放一口小铜锅，里面滚着白天就炖好的鸡汤，鲜香味已经四处飘散，而在铜锅旁边，则摆着洗干净的冬菇，切成片的羊肉片，鸡脯肉，兔肉片，薄薄的极为新鲜，还有山药片，白崧，豆腐，菠菜，应有尽有……
孟方庆道：“别忙着吃，先放爆竹，今年我们家也买得起了！走，阿奇，”看看孟深，“阿深，你去不去？”
“不，你们放吧。”孟深袖手。
京都爆竹的花样十分之多，什么串串响，一窜天，满天花，他曾见父亲放给他看，但那印象极为模糊。父亲在他很小的时候就去世了，他其实没有太多的记忆。
“哥哥，你真的不去放吗？”孟溪道，“大伯买了好些呢。”
“你跟我去放，我就去。”
孟溪一愣，随即莞尔：“好啊。”
孟深就拉着她去大门口。
见到他们来，孟奇递给孟深一支点燃的香：“小心些，这东西响的很。”
就是普通的爆竹，半个手臂长，孟深提着给孟溪看。
孟溪捂住耳朵：“你别走过来啊，你就在那里点。”
她竟然很害怕的样子，孟深嘴角一翘：“不是说跟我一起放的，你跑什么？过来。”
她犹豫：“你现在不点吧？”万一他存着坏心呢？他讨厌的时候还是很讨厌啊。
“我保证不点。”
她走过去。
“等我点了，你再跟我一起跑。”
“嗯。”
爆竹很贵，要不是孟溪学了厨艺，他们家根本买不起，而左邻右舍也一样，他们以前过年得跑去别的街上看人家放爆竹，孟溪自己从来没有这么近的看过。
孟深伸手点了爆竹。
那引线马上就烧着了，他拉着孟溪就往里跑。
“砰”的声，爆竹在身后响起。
孟溪顿足，刚要捂耳朵，却发现它已经被捂上了，义兄低着头含笑看她，眸色如星光般灿烂。
她怔了怔，一时陷在他眼神里竟不能动弹。
等到爆竹声响完了，孟深才放开手。
如果可以，他都不想放，不过这样很傻。
“走吧，去吃饭。”孟深道。
孟溪这时才回过神，心想义兄竟然替她捂耳朵，以前她只见过堂哥给堂姐捂的。
义兄是越来越关心她，把她当亲妹妹了吗？
她想着一笑。
“哥哥，我给你做了新衣服，等会吃完饭去试试。”
“好。”孟深答应，又问，“你怎么知道我的尺寸？”
“上回堂哥成亲前我们不是一起去量了吗？”
她记住了，孟深心里一甜，不过转念又想，她对他好还是出于亏欠的心里，根本就没把他当一个男人看，刚才他捂她耳朵，都不见她脸红的……仔细想想，她还真的没为他脸红过。
除了那次晚上过来请他教写字，那也是因为她自个儿不识字，且写得字丑而羞愧脸红。
孟深又不高兴了。
放完爆竹，众人就坐在炉子前吃拨霞供。
这拨霞供最初由来是涮兔肉，因薄薄的兔肉在滚水中被拨动，颜色渐渐变得如同云霞而得名，但后来为味道的丰富，吃拨霞供时，常会加入不同的东西来增其鲜美。
孟溪为此还做了蘸料——盐，糖，酱油，醋，切碎的香菜，香葱，蒜，腐乳汁，适量辣椒油调和而成。
从鸡汤里捞出来各色刚刚熟透的肉片，蔬菜，在这蘸料里轻轻一蘸，放入嘴里便是冬日里最暖的吃食。
孟方庆还开了一坛美酒，为庆祝来年的日子更好。
众人推杯换盏，谁也不用担心酒醉，不知不觉便是吃到了深夜。
而京都的林府也是灯火通明。
顾域专门来林家探望表弟林时远。
林夫人靠在软塌上道：“这孩子啊吃完饭就去自个儿房里了，说是看什么卷宗！你说说，大过年的也不休息下，谁家孩子是这样的，可让我担心，就怕他累坏。”说着轻咳了两声。
“姑姑，表弟真是去看卷宗吗？”顾域心里对林时远可是窝着火呢。
“不然还能看什么？”
顾域就笑了，拖来一张椅子坐下：“指不定在写什么情诗。”
林夫人震惊，马上坐直：“你说什么，写情诗，写给谁？你知道什么，快告诉我！”
看她脸色都白了，顾域晓得姑姑身子不好，也不敢太刺激她：“我也说不准，反正我之前去盐镇，看表弟对一位姑娘很是关心，这姑娘长得国色天香，指不定表弟是动心了。”
盐镇的姑娘？
林夫人有种很不好的预感，追问道：“那姑娘家世如何？”
“这，我也不清楚……”顾域给她出主意，“不如姑姑找表弟的随从问问，想必是一问就知了。”
顾域报了仇，告辞而去。
林时远是林家的独子，平日长辈就寄予了最大的期望，林夫人哪里能容许他看上一个镇上的姑娘。
她马上使人把林时远的随从叫来。
那随从一头雾水，连说不知，后来林夫人就生气了，又找来丈夫林绘。
林绘是吏部左侍郎，身上官威很重，又擅长逼问，随从不慎就说起了孟溪，说林时远亲自跑去一家酒楼替这个姑娘主持公道，至于喜不喜欢，他也不太清楚。
空穴来风，未必无因，林绘不动声色吩咐自己的护卫，年后去监视儿子。
林夫人埋在他怀里嘤嘤的哭：“可不能让他娶一个厨子！”
她无法接受。
林绘也无法接受，他再开明也忍不了儿媳妇是个父母双亡，大字不识一个的农女。
初三。