第三百三十四章告一段落
袁世凯读完了侍从送来的电报,良久没有说话,脸上阴晴不定地望着地板出神。
“大人,江苏开出了何等条件?”
说话之人是杨度,他这个袁世凯的心腹智囊关注地望着其谋主。
“皙子如何知道这是江苏来的电报……?”
杨度笑了笑,却没有回答袁世凯的问题,而是走上前,双手抚摸着上唇道:“段芝泉的部队虽然被包围,但三万多北洋军若是真效死命与他刘继业拼杀,不惜惨痛损失,宿州的那不到万人部队也是挡不住的。”
“况且,刘继业与段芝泉死磕,自己也要损失惨重,于他有什么好处?他非是同盟会的人,怎会看到同盟会就此白白得利?见好就收,这才符合他刘继业的性格。”
袁世凯轻轻点了点头,说道:“刘继业在电报中提出可以放开宿州之防线,允许段芝泉北归,但条件有三……”
还未说完,杨度却自信地说道:“其一、当是要求以徐州为交换,说不准还要求山东不得驻军……其二,当是要求宫保大人您承认安徽之现状,默许他刘继业吞并二省之地,三嘛……想必是希望南北议和之事罢!”
袁世凯此刻也顾不得杨度有些无礼,急忙问道:“既然皙子已猜到,那这三个条件吾可应答应?”
杨度信心满满,甚至张开了手中折扇轻轻扇动了两下,一个人走到堂内中间,在哪里来回走动。
“蚌埠在刘继业手上,本来至徐州之间就是一马平川无险可守。段芝泉之前以为能够剿灭刘继业,低估了其实力,这才离开徐州南下固镇试图拿下蚌埠。如今战线至此,徐州是怎么也保不住的,不如就此作顺水人情丢给刘继业罢!只要刘继业所部止步于徐州,那么徐州之有无对大局也是无关紧要的。”
“不过山东驻军一事,不妨先答应了,之后再慢慢调兵入内他刘继业也无可奈何。因此第一条,宫保大人不妨先答应下来。”
袁世凯颌首赞同,继而追问道:“那第二条呢?”
“第二条,安徽之事……试问宫保大人,如今安庆已然落入刘继业手中,第三军段芝泉又被击败了,在湖北战局僵持之下,大人可有能力拿下安徽么?恐怕是不能的。既如此,则安徽实际上早已在刘继业囊中,如今也不过是需要宫保大人一个表示、一个明面上的承认罢了。承认了,于我并无实质损失,日后待大人借款谈下来后,只要实力达到了,兵锋所指还怕他刘继业不乖乖奉还安徽么!”
袁世凯细细一想,觉得颇有道理,只是心中还是颇不甘心自己要受制于一个小儿,尤其是此小儿之前一直都仰仗自己……
“皙子所言甚是,这第二条……也允了!”
杨度脸上笑容愈盛:“最后就是南北议和一事了!”
“宫保大人不是早有议和之意么!以战逼和、以和逼清廷,这正是我们早就定下的策略……他刘继业也曾参与此谋划中,对我等之想法自然明晰,其开出和谈的条件,也是因为知道我们会答应下来!”
“但是……”袁世凯却不似杨度这般开朗,而是摇头道:“他刘继业希望……‘希望’吾在南北议和中支持废除清帝之位的条件,作为回应,他则愿全力支持吾为中华民国正式大总统。”
“当真!?”杨度露出了惊讶的表情,对刘继业开出的这个条件颇为意外。
在如此开罪了袁世凯的情况下,刘继业居然还打着让袁世凯担任大总统的心思!?这又玩得是什么花招?
“表面看,此事与我百利而无一害,内阁总理大臣比起民国大总统终归还是差了那么些……不过吾所担心的,还是刘继业此举之图谋啊!”袁世凯不无担心,杨度亦点头道:“咋一看,实不明刘继业此举目的为何,能给他带来怎样好处。”
“不过……”袁世凯沉思片刻后,忽然叹了口气道:“汉口虽然就要给拿下来了,但是一个月的战斗下来,我北洋军再精锐也需要时间休整。况且,粮米虽然还有些,但是军饷却已耗尽了,皙子啊,我手上实在是拿不出钱来了!”
“没有钱,这大头兵如何肯卖力作战?上下军官如何肯用心打仗?”
袁世凯这番抱怨倒是真心的。
清末以来,由于背负了沉重的对外赔款压力,再加上清廷的税收系统和全国经济的落后,使得中央政府的财政压力一直很大。尤其是开始预备立宪,推行新政以来,各地编练的新军和新政每年都要花掉海量的资金,清廷是长期的入不敷出。