第三百六十六章马鞍山（上）
岸边上的码头处已经站满了欢迎的人群，他们见悬挂着九星旗的客轮靠岸后纷纷都摘下帽子挥舞着示意。
在三联集团到来之前，芜湖府治下的马鞍山镇本来是一处无人问津的寻常山区，只是在庚子年的时候被发现了附近几座山头上有露天的铁矿存在。此后几年时间里陆续有当地或周边的人来此私自开矿，不过都是小作坊模式用土法炼制。别说钢了，数十座类似的小作坊加起来，生铁产量一年也才千余吨而已。
而彼时江边上也只有一些简陋的木制小码头，可以供渔船和小型火轮停靠。
然而这已是老皇历了。
从三联集团成立并收购了整个马鞍山周左的采矿权开始，这里就大变了模样。
短短数年里，原本寻常的小镇和村落，如今出现在刘继业面前的画面却已面目全非了。
距离江边不远处山脚下的村落已经完全不见踪影；取而代之的是规模极大的数间厂房，和一座座高高耸起的烟囱，而这烟囱口中不断吞吐而出的浓浓黑烟也将本来碧蓝的天空染上了一层淡淡的灰色。
在数座红砖蓝瓦工厂组成的工业基地周左，分布着许多各式各样的建筑物。有成排、成排的员工宿舍，有周边居民的小土房，更有许多类似小商铺和茶水店的房屋。
大量的农田已被各色各样的房屋和设施所取代，不远处本来是集镇所在的地方如今更是成了一座巨型的露天煤堆，数以千吨的煤炭堆积在此等待着送入高炉当中。
而原本将周围联系起来，那种一到下雨天就泥泞难行的土路，如今也完全被上面跑着小火车的窄轨厂区铁路所取代。就在刘继业与张謇视线所及之处，就可见一辆满载着煤炭的小火车从露天煤堆装填完毕后朝不远处二公里左右的制铁厂呼啸而去。
而铁路的另一端，则通向了客轮所停靠的，由钢筋混凝土搭建、可以停靠长江上最大火轮的现代化码头。
与张謇一前一后在护卫的陪同下下来船，踏上水泥码头上，刘继业面前顿时被数十名迎上前来无比热切的面孔所包围。
“大帅！”
“欢迎东家！”
“给董事长您问好了！”
此起彼伏、各不相同的问候声扑向刘继业与张謇二人。
刘继业却一直保持着淡淡的笑容，在欢迎的人群中与每一个人都打上招呼。
能够在码头上站在最前列欢迎自己的，自然都是三联集团的高层，或者是马鞍山制铁厂的领导，是一些值得刘继业花心思记住的人。这其中，称呼自己为大帅的，是此地二百八十名护厂队队长，前三十四标老兵出身的国社党党员。喊东家的，则是出身自刘府旗下产业的一些人员。至于先问候张謇并称其为董事长的，则理所当然是张謇的旧部心腹。
哪怕刘继业曾无数次与张謇一并在三联集团内强调不分你我、淡化派系，但是这种事情终归难免。只能等待慢慢制度上的调整了。
在一群人的拥护下，刘继业与张謇很快就离开了码头，在制铁厂厂长，年纪在四十多岁的朱静玄带领下乘上了前往不远处制铁厂的小火车。
在装饰精致，明显是为了自己与张謇所专门准备的车厢内，陪坐在一旁的朱静玄面带笑意地指向车窗外不远处的一座座露天煤堆，对刘继业笑道：“会董来得正是时候，前些天从淮北的运煤船刚到，拉来了整整一万八千六百吨煤，基本上将我们的煤堆都填满咯！”
刘继业顺着看过去，只见几栋土房后面，一座座如小山般高的乌黑色煤堆坐立在旁。最近气候有些寒冷，或许是此前马鞍山这里下过一场雪，有些煤堆上还积着薄薄一层白色。
“从美国进口的三座十万吨级高炉构建完毕了？”
朱静玄是张謇的好友，同是南通人也是其心腹密友。此人长期在大生纱厂负责技术机械领域，对机械设备本就熟悉，是三联集团内管理工厂的最佳人选。更何况此人在担任制铁厂厂长之前还曾专门前往日本八蟠制铁厂学习考察了一年时间，因此对技术方面的情况颇有了解，轻轻一笑回答道：“是的，比预期提前了三个月；目前在加紧调整，新厂房也早已竣工完毕。我估计，三个月内就可生出第一炉铁水了。”
随后朱静玄便非常流利地将新扩建的第二厂情况汇报了一番。
早在一年半之前，辛亥革命还未爆发之时，三联集团便与美国的梅隆集团合作，以梅隆集团联合投资入股马鞍山制铁厂百分之二十三的股份为代价，筹集到了三百六十万美元，在美国梅隆集团内购置了全套制钢设备准备扩建马鞍山制铁厂。