“这可咋整呢，这就是不让人活呀！”
表姐唉声叹气地说。
“老天爷这是要干嘛呀，难道我们做了伤天害理的事情吗？”
花有财也愁眉紧锁。
“没呀，我们什么也没做呀！”
表姐更是一筹莫展。
1960年的春节可叫人怎么过呀。就在大家都饿得前胸贴后背，坐在用荆棘烧热的土炕上大眼瞪小眼、面面相觑的时候。在外边野跑的哑巴弟弟花有富突然咿呀乱叫着跑进屋来。原来是上边的领导里，有个人知道青石沟里孩子多，也知道青石沟里的这个年没法儿过，就领着一个人用骡子驮着一袋粮食外加几条草鱼来到了青石沟。
“能是谁呀，难道是老天爷派来的天使？”
表姐真的不敢相信。
“谁知道呀，待会儿就知道了……”
花有财也纳闷儿……
见有人送米送鱼来给大家过年了，大家就一下子欢呼雀跃起来。
可是一听那个领导说，运来的粮食和鱼，是那个没有儿女姓胡的人带来，人家是要用那一袋米和几条鱼换走两个孩子的。孩子们一听，就都往大人身后躲。
领导就把表姐常秀珍和花有财叫到屋里，跟他们商量。
表姐一听是要拿孩子换粮食，就坚决不同意。
领导就说，你们家的实际情况我都知道，我是为了能救活你们一家，才背着其他领导，给你们介绍来人的。孩子跟了他，那就是享福，人家姓胡的是城里人，两口子都挣现钱不说，还有粮食本儿，想吃大米白面就上粮站去领。再说他们两口子人也好，出了名的老实厚道，孩子给他们一点苦也吃不着。
可是领导的话表姐常秀珍一句也听不进去。她说要死大家就都死在一起，我不能把孩子卖了让自己活命……
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听了常秀珍的话，领导就说，这怎么是卖孩子呢，现在是新社会，再也不会有卖儿卖女的现象发生了。人家来的目的是要帮你们度过难关。你们家连着死了两个人，没有了经济来源，孩子又多，现在全国都在闹饥荒，别的都是次要的，关键是能活一个是一个。人家就是想帮你们养两个，分担一下你们的负担的。
可是不管领导怎么说，表姐就是不撒口，别说是两个，一个也不行。领导看看磨了半天嘴皮子也没行，就讪白白地笑着说，你们不开窍，我也没办法，我可是好心好意地帮你们哪。说完，就出屋走了。
那个姓胡的来人在领导跟表姐说话的时候，就在院子里，看看这个模样，摸摸那个脸蛋儿，给这个一块糖，给那个一个苹果。
孩子们好像是被他给诱惑了，就都围过来，跟那个姓胡的没心没肺地玩耍嬉笑。可是领导跟他们的妈妈没谈成，出了屋就对那个姓胡的说，他们死犟不开窍，走吧，把东西驮回去吧。领导见姓胡的给了孩子们不少东西，就一个一个地往回连抢带要，还说你们哪配呀！有的孩子刚才得了糖和水果还满心欢喜，这会儿又被领导给抢要回去，院子里就哭闹成一团。
还是姓胡的心好，虽然知道一个孩子也领不走了，但还是把领导抢要回去的糖和水果又都分发给了孩子们，弄得领导只得说，看看人家，心多好吧。
临走的时候，姓胡的还要把粮食给卸下来，他说给不给孩子是次要的，他是怕这些孩子过不去年。可是领导见了可就不干了，说你这不是白打水漂吗。
姓胡的就说，雪中送炭就是积德，我是可怜这些孩子，就把这些粮食留给他们过年吧，反正我驮回去也吃不了。
领导都有点儿急眼了，说你吃不了给我呀。姓胡的就说，你要是要我还有，我决定了，这些粮食就留给他们，鱼就带回去给你得了。领导听了姓胡的话，又看着在场的直勾勾虎视眈眈盯着他的十多双眼睛，终于又讪白白地说，我哪能要呢，都留给他们过年用吧。说完还回过头来，恬不知耻地对表姐常秀珍说，记住，这些东西是我给你们介绍来的，以后可别忘了我。
表姐听了脸上就露出了笑容，说哪能忘呢，领导的救命之恩比天高比水长，比爹亲比娘亲啊。领导听了就心满意足了，还帮着姓胡的把粮食和鱼都卸了下来，然后叫花有财他们给抬进屋去。
姓胡的还把身上带来的东西几乎都掏出来给了孩子们，最后还掏出钢笔，写了一个地址给了表姐常秀珍和花有财，说要是有什么需要，就按这个地址去找我，我会尽力帮你们的。表姐感激得都说不出话来，含着眼泪就让她的孩子们给姓胡的磕头。孩子们也明白事，呼啦一下子就跪倒了一片。
弄得姓胡的倒红了脸，赶紧叫这个别跪，叫那个快起来。场面异常生动感人……
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表姐领着全家人把姓胡的和那个领导送出老远老远。直到看不见了，才像想起了什么，赶紧撒欢儿往回跑。回到家，大家抓起鱼就往脸上贴呀，就放在鼻子底下闻哪；捧起米就放在手里搓呀，就放在嘴里嚼哇。那个姓胡的真像一个天使突然降临一样，让他们一家1960年的春节过得香喷喷，热乎乎，喜气洋洋，终身难忘。
然而，虽然省吃俭用，可到了三月、四月份，他们还是又断了粮。好在春天来了，春天里总能找到吃的。尽管不好吃，尽管吃了叫人拉不出（巴巴）但是人不吃东西不行，人不吃东西就不好受、就会面黄肌瘦、就会营养不良、就会有病、就会死。
生活在青石沟的表姐常秀珍一家还不知道，挨饿受穷的根本不是他们一家，全国性的灾害饥荒让数以亿计的人们都处在一种空前绝后的大饥饿、大灾荒的煎熬和挣扎之中。三年自然灾害，让青石沟里的孩子和大人知道了什么叫饥饿、什么叫病痛、什么叫死亡。
头一个饿死的是1955年出生的女孩儿朱好省。6岁的她吃了荆棘的树叶就不消化。先是面黄肌瘦，后来就食不下咽，再后来连水都不喝了。有气无力地眯缝着细长的眼睛，一点儿一点儿地耗尽了最后一点儿气力，结束了她年仅6岁、幼小的生命。
表姐常秀珍就接受不了这样的现实。她就开始后悔了，当初还不如让姓胡的挑两个孩子走呢，兴许就把朱好省给挑去了呢。表姐常秀珍就恨自己，边哭孩子的魂灵边打自己，掐自己，挠自己。
等稍微平静了，就拉着花有财上炕，叫他赶紧上身，说她要马上怀孕，再生一个叫“好省”的孩子。花有财也就赶紧配合和努力。
可是没过一个星期，1958年生的3岁女孩儿朱社好，也吃不下东西，拉不出（巴巴）奄奄一息了几天，也就停止了细如游丝的呼吸。用草席子裹上她，就跟朱好省埋在了一起。
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表姐就更恨自己了，干吗不放孩子们走呢，干吗留在家里等死啊！于是就又边哭嚎边打疼自己、掐青自己、挠破自己。过后就又迫不及待地拉着花有财上炕，边让他上身边不住地说，快使劲呀，快让我赶紧怀个双胞胎，一?