楔子
冷宫，有史以来皆为失宠抑或废黜妃嫔所住之处，通常位于皇宫内最偏远的一隅，人声寂寥，清肃冷僻，不知困死多少寂寞芳心。
只有一个人，在冷宫内活得自得其乐，甚至暗自希望这个鬼地方永远别感受到皇恩浩荡，她便是这冷宫里屈指可数的小宫女——师元儿。
由于当朝皇帝不好女色，在皇后范氏过世后，只将贵妃庄氏扶正，其它妃嫔的数量则一只手指数得出来，后宫在强势的庄氏掌理下全乖得像绵羊似的，哪里会有被贬到冷宫的机会呢？
因此，师元儿便捡了个大便宜，她每天的工作就是在日出前起身洒扫庭院，再换壶热茶给不知道什么时候会有的主子，然后就……就……就没有了。
这代表着接下来一整天的时间，全都是她自己的，别人不但管不着，也懒得管。毕竟“冷宫”就代表着“不能出头”，能不被分到这里就不被分到这里，若不是老到觉得人生没希望，或者被其它有权势的宫人排挤，谁想待在这冷冰冰又混吃等死的地方？
只有师元儿，她是自动争取到这儿来的，因为冷宫宫女的月俸并不比其它宫室差，虽然少了各宫娘娘们的赏银，但她有的是攒钱的法子，这里拼一拼、那里凑一凑，除了每月拿钱回老家给寒窗苦读的亲弟弟，还能存些银两。
谁教她父母双亡，一切只能靠自己呢？
这天，师元儿一如往常在天还没亮前起身，打理好自己后，便想着先至膳房沏壶热茶，然而才出门口还没走至中庭，就看到花丛深处亮着一抹红光，在天将明未明之时乍隐乍现。
“那是什么？红灯笼？”她纳闷地往前几步，果然看见一盏红灯笼，虽然在阴暗中显得模糊，却也能看出提着灯笼的，是个身着宫女服的老妪。
在冷宫里混了两、三年时间，师元儿已经算是地头蛇了，这宫里上至树上的鸟儿下至搬稻米的老鼠，她没有不认识的，但就是没看过这个老宫女。
平时宫里人大多嫌这地方晦气，没事是不会来的，那眼前人究竟是谁？
她不由得提防了起来，防备地唤了一声，“喂！是谁站在那儿？”
老妪并没有反应，仍是静静地站在原地。
“这位嬷嬷，你不是这一宫的吧？你不出声，我就过去喽？”师元儿起了疑心，又靠近了一些，那抹惹眼的红灯笼居然在一眨眼间不见了。
她急忙跑到方才老妪站立的地点，正怀疑自己是否遇到了什么古怪的东西时，眼角余光却又瞄到花园入口的地方有个人影，那老妪已不知何时移动到那儿了。
“你等等！别走！”她急忙喊道。
虽说自己任职的是没有主子的冷宫，但让不认识的宫女这么自由的来来去去，行踪又如此可疑，万一哪天上头的管事太监发现，她的悠闲生活大概会从此告终。
师元儿朝花园追去，那老妪却又走到花园外面；她跑出花园，老妪就立在廊下；她朝着回廊狂奔，那老妪却又换到别处，总是能先她一步，且和她保持着固定的距离。
她跑到气喘吁吁，几乎要叹息自己是否该去和御医大人套套关系抓药补身，否则怎么体力这么不济，连个嬷嬷都追不上？更惨的是，即便是一大清早，偌大的皇宫也应该有一大堆人，但她这一路上偏偏就是一个都没遇到，连想请个人帮她拦住老妪都没办法。
突然，鸡鸣声起，天已大亮，师元儿脚步乍停，这才惊觉自己早上该做的事都没做——冷宫里满院的落叶还等着她，昨天泡的茶现在搞不好结冰了，她自己甚至连早膳都还没吃……
而那老宫女呢？如今早已不见踪影。
“糟了！”她急忙回头，想快些将自己的事情做完，但在看清了四周景色，假山流水、草木扶疏，还有个小湖在前头时，她不禁怔愣了下。
这……这什么鬼地方啊？