进了十月,天气越来越冷,尽管雪还没有降下来,但是对于靖南城内的人们来说,冬天的到来,意味着死亡。
长期的缺粮,使得城里的人们无不是身体极为虚弱,在饥饿与寒冷的双重折磨下,不知多少老弱先后身死,尽管这一切让城中的“肉市”兴隆了不少,可所有人都知道,没有几个人能熬过这个冬天。
一场白毛雪之后,城里就不会再有死人了!
在人们穿上棉袄的时候,这样的话语在城中流传着,对此,没有任何人会怀疑,所有人都知道,这是事实。
对于困守在城中,处于饥寒交迫中的人们而言,这或许是他们唯一的出路了。
就在人们以为自己必死无疑的时候,不知从那里传来的消息说:今天巳时内外城门九门开放四个时辰,妇女老弱可以出城逃生,壮年男子不许混出城去。
这个消息没有人知道,是从那里传出来的,但可以肯定,大家是从衙差的口中听说的。在不到半个时辰里头,消息就传遍了全城,在城内居民中引起前所未有的震动。
这一阵子,人们早就在那里传说着什么李定国曾给皇上一封密书,说他体上天好生之德,不忍见全城百姓同归于尽,要主子速将老弱妇女放出城去。可是皇上、朝廷和靖南知府对这件事讳莫如深,坚决否认李定国曾有这封书信送进城,甚至还说,明军要饿死他们。
可是对于饥肠辘辘的人们而言,他们对这封书子的传说是半信半疑,直到现在那些衙差们到处说道着城门大开,准妇孺逃生的消息后,所有人都相信,这件事是真的。
在给人们带来生的希望的同时,也给人们带来各种疑虑和将要生离死别的悲伤。城里的人们纷纷议论着,有的人担心明军未必像传说的那样不随便杀戮老弱,有的人担心明军的报复。当然,更多的人担心,出城之后怎么办?毕竟,他们在城外根本就没有什么亲故,出了城,也没有安身之处,到时候妇孺们又如何求生?
这一切都使人们产生各种疑虑。而且男人们不许出城,这样一家人难免生离死别。所以听到这个消息后,家家都在议论,家家都有哭声。
“真的,真的,是真的,再不走就来不急了,快点,什么都别收拾……男人?管他什么男人女人,换上女人的衣裳,不一样的出去……”
又一次,作为衙差的黄老六对邻居嘟嚷着,他一边说,一边对媳妇说道。
“快点,别收拾了,就那么几个时辰,再不走,朝廷万一把城门关上了,到时候,想走也走不了……”
黄老六看着正收拾着行李的媳妇,火急火燎的说道。
尽管他这个媳妇,也是分给他的色目婢,但从她进门后,黄老六对她一直是宠爱有加,说是包衣女,可实际上却是当成媳妇,慢慢的女人也认了命,她日子也算是恩恩爱爱,不曾有过反目的时候。
“这,这什么都不带,出去了咋办?”
香怜看着黄老六问道。开始刚听到消息的时候,她宁愿跟丈夫饿死在一起,不愿意单独逃生。可是又想到要是逃生的话,可以把儿子、女儿带出城去。两个孩子都是黄老六的孩子,不能跟着她一起饿死在城里。
实际上香怜自己也饿得皮包骨头,走路没有一把力气,带着两个孩子逃出去,已能走得动吗?如果不出城,只有饿死在这里,如果出城,到时候走不动,又该怎么办?
就在香怜左右为难的时候。正在这时,黄老六回来了。他回来就只有一句话。
“走,现在就走。”
当然,他也跟着一起走。
就在黄老六换上女人的衣裳时,邻居李铁塔也回来了。
他看到黄老六身上的衣裳,诧异道。
“六哥,你这是?”
“这是什么,赶紧回去换衣裳,打扮成女人走!”
黄老六看着李铁塔说道。
“别犯糊涂,我告诉你。这是难得的逃生良机!不乘此时逃走,难道让一家人全都饿死在这里不成?”
随后,黄老六又压低声音说道。
“要走就赶快,晚了就来不急了!”
原本的,他甚至和李铁塔兄弟两个人商量过,怎么样逃出去,可就在这事还在那商量着的时候,那边靳大人带来了这个消息,尽管靳辅没有明说,可黄老六还是听明白了,这城门是私开的,当然,即便是猜了出来,也不能说出去。
到时候,趁着乱,先冲出去再说,等到朝廷回过神来的时候,再想出去可就没机会了。
李铁塔听着了,愣神说道。
“这是咋回事?”
“还能是咋回事,你以为这城门能开多长时间?也就是几个时辰,要是朝廷回过神来,这城门肯定还得给关上!”
李铁塔听了点头说道。
“那可得赶紧了。”
“穿上件女人的衣裳,别装傻啊!”
黄老六又嚷了一句。
“咱们一起走,到时候,也好有个照应……”
在临出门的时候,黄老六突然问道。
“铁塔,你爹过去和明军交过手,那明jūn_rén 马是不是真的都那么好,不遭塌妇女,不杀害百姓?”
“嗯……”
李铁塔说道。
“我实话对你说,明jūn_rén 马并不像咱们那么坏,咱们到处杀人,明军可没杀过人,咱们屠城的时候,明军可没屠过,可是这话只能背后说,人前可不能乱说。只要咱们出去了,明军肯定不会杀人的。”
随后他又压低声音说道。
“就是,明军前面都是地雷,到时候,到怎么办?”
一旁正收拾着东西的香怜连忙说道:
“既然明军传信到城里,肯定会给我们一条活路的。”
点点头,李铁塔说道。
“嗯,也是这个道理,成,六哥,你们先等我一会,我这就回家收拾一下……”
这一天,靖南城内的所有人都在收拾着东西,成千上万的人纷纷离开家,拖家带口的朝着城门走去,当他们到了城门的时候,城门果然是大开的,甚至都没有兵丁查验,见状人们纷纷欢喜的逃了出去,其中既有男人,也有女人。
黄老六拉着香怜,拉着儿女,只是带着一个小包袱,他的手里还准备了一根棍子。这棍子为的是怕上路以后,万一走不动,可以当拐杖拄着,在必要的时候,也可以防身。