兴,中兴、兴盛;乾,八卦之一,代表天。
兴乾二年,清明将过,尽管这个时候,大江南北的积雪已经消融,但是,在塞北许多背阳的山坡,依然可以看到些许积雪,那斑驳的积雪下,曾枯黄的草原此时已经再次返青,而那斑驳的积雪点缀其中,就像是草原上的羊群一般。
尽管此时从北方刮来风依然带着些许寒意,但是在一望无际的草原,那些牧民们却已经忙活着在草原着放牧着羊群,与积雪间走过时,分不清那里是积雪那里是羊群。
数百座蒙古包点缀于这片肥美的牧场边,而在河畔旁的高地上耸立着一座堡垒,又与一旁的蒙古包形成了鲜明的对比。城头上一名年轻的军官正手持望远镜,不时的观察着周围的情况。
不过短短一年时间,塞北草原上的风沙,便将朱湘玉身上的书生气吹了个干净。现在的于他的身上,再也找不到那个翩翩公子的模样,面貌黝黑的他,看起来与普通的军官没有任何区别。
相比于江南的繁华来,草原上不仅是贫瘠的,同样这里的生活无疑是枯燥乏味的,这里既然不会有秦淮河的佳人,更不会有才子佳人的缠绵悱恻,这里的一切都是单调的。对于驻守于此的朱湘玉来说,他非但不知道,就在几个月前,在春节的时候,他的舅舅获封忠义伯——他是兴乾朝唯一封伯的文官,而且是带有特殊含意的“忠义”。
对于这一切,朱湘玉并不知道,对于他来说,只有这一望无际的草原以及每日例行的操练与巡逻,当然,再就是与草原上牧民的把酒言欢。
整整一年了!
一年前的春天,他奉命进驻草原——这片草原上的蒙古人,根本没有能力抵挡他们的进军,内蒙古二十四部四十九旗近八成丁壮,都被满清征发,留下的或老或残或幼,自然不能抵挡大明王师的进驻。科尔沁部王公直接选择了称臣纳贡。
在过去的一年间,进驻蒙地的驻军,在内外蒙古修建了上百个据点——这些据点是商业性的,而且这些据点之中,只有少数驻点有的驻军,但却象征着大明在这里的统治。当然,大明所需要并不是这里的税赋,而是对于这片土地的统治。
只不过,这种枯燥的生活却让驻扎于此地的军官感觉到有些焦躁。
当初没有赶上山海关大战的朱湘玉,可是怀揣着封狼居胥的豪情壮志,主动要求来调往蒙古——库伦。他们来到这里库伦,是为了传递皇帝的对蒙古的思赐——为了表示对于蒙古各部在反清时表现出来的“大义”,兴乾皇帝特意降旨为蒙古各部贝勒修建防城,并为其最大的活佛哲布尊丹巴“敖尔告”,也就是宫殿、宫邸。作为喀尔喀部最大的活佛哲布尊丹巴呼图克图驻锡地“敖尔告”是移动场所,位置并不固定,在草原上游牧。
一座宫殿是对他的赏赐,而朱湘玉一行一个大队的步兵,正是护送工匠前来,按照计划,在宫殿完工之后,他们会继续驻守于此。
曾几何时,朱湘玉以为他来到这蒙古,来到这片“西虏”的地盘,应该会立下军功,但是已经一年多了,别说是是军功了,他甚至都没有机会向草原上的蒙古人展示火铳与火炮的威力。
内蒙古二十四部向朝廷纳贡称臣,使得大明朝不费一兵一卒便收复了整个内蒙古草原。而外草原上喀尔喀三汗似乎也极其顺从地接受了这一事实,并顺从的按照当年与皇太极约定的“九白”之贡进贡大明,每年进献一匹白驼与八匹白马。面对大明皇帝赏赐的宫殿,他们自然没有拒绝。
喀尔喀三汗的顺从,自然阻止了战争的爆发,也让朱湘玉发现自己没有了用武之地。
而这座来到库伦后修建的要塞,与其说是军事要塞,不如说是个驿站、集市更为确切——其实,这也是商人们与蒙古人贸易的结果,许多据点本身就是商业市集。来自各地的汉人商贾以及蒙古牧民来此交易。
茶砖、布匹以及铁锅千百年来都是草原上最不可或缺的商品。蒙古牧民没有茶不能解荤腥,没有布就无衣可穿,没有锅,就不能煮茶炖肉。而那些关内来的商人们在给草原带来这些生活必须品的同时,同样也获得了草原上的“白银”——羊毛。
曾几何时,羊毛对于草原来说,不过只是不值一钱的废物,除了制作毛毡之外,根本就是一无是处,但是现在,羊毛却是草原上最值钱的白银。之所以值钱,是因为羊毛制成的毛呢在被服上的应用越来越广泛,过去,只有jūn_duì 才穿着呢绒布料的军服,百姓大都还只是穿着宽松的棉袄,但是现在民间却有很多人效仿jūn_rén 穿起了呢绒服装,而穿在衣裳里的羊毛防寒袄以及毛线衣,更比普通的棉衣更暖和,更轻薄,更受人们的欢迎。也正因如此,关内的羊毛需求量日益高涨。
正因为国内对羊毛需求的高涨的原因,草原上的羊毛价格也随之疯长了起来。尽管库伦地处蒙古腹地,加之刚刚开春,商队还没有来到草原,所以价格还是大雪前的价格。可是在据点中过冬天的商人,已经纷纷开始收购起了羊毛,除了用茶砖、布匹、铁锅以及银元或是购买或是交换之外,他们还大量赊购牧民的羊毛。这些商人知道,商路通过之后,羊毛的价钱肯定要暴涨,毕竟,去年羊毛就翻了不下一倍,今年只会涨的更高。
在利润的驱使下,越来越多的商人从山西、北直隶以及东北出关来到蒙地收购羊毛。而蒙古各部的公爷、侯爷们更是将把羊毛当成了性命,毕竟,羊毛是支撑他们奢侈生活的根本。
相比于普通的牧民,他这些蒙古的王公们根本就不需要考虑商路,牧民们会把羊毛交给他们,而官府早就为他们安排好了销路,他们所要做的只是把羊毛收上来,然后交给特许的贸易商行——北方贸易商行,他们拥有贸易特许权。然后等上几个月收钱就行了——商行发出的银票,要过三至六个月的才能兑现,如果他们急需用钱也没有问题。可以把银票卖给银行,当然银行只需要提取“一点”费用。
而贸易行则将收购上来的羊毛先于当地打包,然后一路运往内地的毛呢厂,在毛呢厂之中,变成毛呢、毛线。最终成品的毛线会流入各地被妇人们织成线衣、线裤,毛呢则会被染厂染成各种颜色,销往全国各地,尤其是北方地区。当然它们中的一小部分会回流到了草原,成为蒙古王公贵族身上的衣装。当然这时候,这些毛呢毛线的价值已远远超出了当初它们最初的价值。当然,相比于毛呢、毛线,蒙古王公们更喜欢丝绸,只不过,到了冬天时,他们还是会选择毛呢,毕竟毛呢更暖和。
可以肯定的一点是,短短的两年时间,源于数年的羊毛贸易就迅速膨胀起来,它在繁荣了草原的同时,同样也让草原上的蒙古人与汉人的联系更加紧密,他们需要汉人的茶砖、丝绸、布匹、铁锅,过去除了马匹他们没有任何可以拿出手的商品,而现在,羊毛则让他们多了一个易货的渠道,也让那些蒙古王公得到了一个稳定的收入,而这一收入可以让他们过上奢侈生活,让他们能够用白银换来中原的奢侈品,并沉迷其中,在大明为他们修建的宫殿中享受着奢侈的生活。
当然,就朱湘玉来说他并不十分清楚羊毛贸易对于大明的重要意义。只是隐约觉得无论是朝廷、商人还是那些蒙古贵族都十分重视这项贸易。而他在此驻守在这里的使命,与其说是为了表示帝国在此的力量存在,倒不如说是为草原上的羊毛商保驾护航。
居然成了镖局保镖的了……
这正是jūn_rén 的责任……
尽管这种责任与所接受的教育截然相反,但是朱湘玉却不得不接受这一任务,这正是他存在这里的价值。