“徐齐霖在甘州干得相当出色,算是为征伐高昌又增添了几分助力。”侯君集继续说道:“陛下已下旨,封他为观察使,随军前往高昌。”
这个消息,贺兰楚石却是不知道。因为这不是明旨,而是给徐齐霖的谕旨,却要知会侯君集这个大军的主将。
“观察使是个什么职责?”贺兰楚石不解地问道:“为何要他随军而行?”
侯君集说道:“观察使只是在攻取高昌后,进行一番考察调研,为开通商贸而设的官职。”
“原来如此。”贺兰楚石恍然道:“既不涉军务,岳父大人倒也不必管他。”
侯君集说道:“话虽如此,那徐齐霖却已经暂署肃州刺史,并已经派人出瓜州探路。大军要穿越千里流沙大漠,却还需要他的帮助。”
“这家伙——”贺兰楚石都不知道说什么好了,摇头感叹道:“征伐高昌的军功,可又少不得他了。”
侯君集点了点头,说道:“他背后或有高人指点,某想便是那陆羽仙长。”
“真是好运气呀!”贺兰楚石又嗟叹起来,他怎么就遇不上这样的高人呢?
侯君集也差不多是同样的感受,因为李二陛下对陆羽仙长已是十分推崇,已有传言说是要下旨封为“茶圣”。
所谓水涨船高,师父声名大振,徐齐霖也是稳的一批。就算犯点小错误,内有徐惠,外有陆羽,李二陛下也是会从轻发落。
………………
横亘于伊吾和瓜州之间的八百里莫贺延碛流沙,按照古代的运输水平,确实是大军攻伐的最大困难。
唐僧取经走的便是这条路,千辛万苦,几乎葬身沙海。
但有一点是不同的,那就是唐僧是一个人一匹马,还是偷渡,害怕被抓住。
那就要说明一下,在这大漠戈壁,谁会抓他呢?自然不是要吃唐僧肉的山精树怪,而是大唐的沿途所设的烽燧,也就是驻兵负责报警的烽火台。
唐朝初立时,以今甘肃、新疆交界处星星峡山为界,彼此隔绝,禁断往来,莫贺延碛道因此而封闭不通。
为了防控此道,唐朝乃在星星峡山以东至瓜州常乐县间分设五所烽戍以为警戒。五烽以西,过莫贺延山属伊吾(现哈密)国境,已经不属大唐疆域。
贞观四年,伊吾归唐,唐于伊吾之地置伊州,又在五烽以西继置五烽。所以,贺延碛道上总共有十座烽火台。
这十烽自然是设置在沿途有泉水的地方,瓜州五个,哈密五个,分布在八百里大漠戈壁。
也就是说,唐军要穿越莫贺延碛,在中间是有十处补给中继站的。别的不好说,但泉水总不会被喝干就是。
徐齐霖查阅过资料之后,进行了一番统筹计算,决定仿效漕路改革的分段运输,为唐军的行进,创造更有利的条件。
尽管有这十烽作为中继补给,但困难还是有的。最简单的计算结果,便是十驿之间的距离可不近,平均近百里。
百里距离在平地上算不得什么,可在戈壁大漠中,却极有可能发生意外。如果出现不可预料的天气变化,比如沙尘暴之类,迷路便是最大的杀手。
既然十烽之间的距离较远,徐齐霖便计划在各烽燧之间置驿,形成驿站和烽火台并置的格局。
这个计划并不是凭空想象,而是历史上几十年后大唐的举措。十烽加十驿,使“大海道”变得通畅许多。
“这可不仅仅是为大军征伐高昌作准备,还是为以后的商贸。”徐齐霖率领探路队由瓜州出发时,对随行的王方翼说道:“大海道的路程最短,行商最是快捷,只是自然环境制约了走此路的商贾。”
王方翼连连点头,对此表示赞同,也是跃跃欲试,显是对这种刺激冒险式的工作极感兴趣。
冒险嘛,有点,但却不是很大。百多人的队伍,除了座骑外,每人还有三匹马携带饮水物资。随行人员在有工匠,有向导,有护卫,甚至有两名大夫。
徐齐霖要重走唐僧路,但却要全力保证安全,谁让咱有这个条件呢!
至于徐齐霖为什么要亲自出马,别人看到的是不畏艰苦、一心为公的形象,却不知道他有无人侦察机,能更快更准确地寻找到沿途的水源,提高选择驿站地点的效率。
没错,就是徐齐霖已经养熟了的那只鹰。在高空俯视,一目百里,只有徐齐霖能与它进行意识交流。而这个办法,可比派人骑马四下乱撞强得太多太多。
戈壁,亦称戈壁沙漠,多数地区不是沙漠而是裸岩。再通俗一些,便是由粗砂、砾石覆盖在硬土层上,植物极稀少的荒漠。
所以,穿越戈壁的难度比大沙漠要低。可低是低,这趟探路之旅也依然是令人很难受。
好在准备充分,向导的业务熟练,徐齐霖一行人只用了六天时间,便连过五烽,来到了星星峡。
要知道,唐僧穿越莫贺延碛用了十六天,其中九天是在路上跋涉,每天行程百里。
这种舍身求法的执着的信念,对同样在穿越戈壁的徐齐霖来说,亦是佩服得五体投地。
星星峡并非峡谷,而是隘口。它是由河西走廊入东疆的必经之处。
这座雄踞于丝绸古道上的险关要隘,四面峰峦叠嶂,一条s形的山路蜿蜒其间,两旁危岩峭壁,大有“一夫当关,万夫莫开”之势。
而历史也在这里留下了太多的记忆:林则徐遭贬由此入疆;左宗棠率六万湖湘子弟,由此入疆,并栽下了“引得春风度玉关”的左公柳。
既是关隘,便有驻兵。虽然人数不多,但却给从荒无人烟的戈壁出来的徐齐霖等人,一种回到人世的温暖感觉。
“休息两天。”徐齐霖站在峡顶,左右眺望,全特么是戈壁,到伊州(哈密)还有四百多里呀!
王方翼没有疲惫之色,反倒目光咄咄,显得比出发前更精神。或许,戈壁大漠让他的心境有所升华,磨砺了他的精神和意志。
“徐丞——”王方翼伸手指了指,说道:“商路开通,此地当有一村镇,容商贾休息。”
徐齐霖看了王方翼一眼,笑着点了点头。再注目于那块平坦之地时,他的脑海里闪现出“龙门客栈”的影像。