「大哥！」段家两兄妹终於想起被他们遗忘的兄长，四只眼睛惊讶地投注在段天愁身上。
看他们慢半拍的反应，段天愁心知其实不能怪他们遗忘他，因为他当初离家时，他们一个才五岁，一个七岁，再加上迷糊的天性，能记起有个大哥就不错了。
「你真的是我大哥？！」段天喜没什么印象，因为他离开已经很久很久了。
「有没有胎记可以证明你是我大哥？」段天乐更是天真地上下打量著他。
胎记！真亏他这老弟拗得出来。现在的他有种无力感，面对如此与众不同的弟妹，段天愁只得转向比较聪慧的元紫袖。
「你相信我吗？」他问。
天下红雨了，元紫袖举头看看云淡风清的蓝天。「你在问我吗？」
段天愁反问她，「你认为呢？」
她可拿乔了，「很抱歉，小小丫鬟无置喙馀地，何况我来叠影山庄时，山庄里已没有大少爷。」
原则上，她是不怀疑，因为他长得和老爷十分相似，只是他太冷了，和疯颠成性的好玩老爷一比，难免无法适应，毕竟这一家子中她还没见过「正常」人。
「我准你批评。」段天愁已做好准备，认为她绝吐不出好话。
叫她批评就批评，她才没那么没品，「小姐、少爷，你们不想认大哥吗？还杵在那儿当门神呀！」
元紫袖的一句话胜过千言万语，段天乐和段天喜马上发挥手足之情，热情地围著段天愁话旧事，你一语我一语地搞得他头大。
他们真是……有够聒噪。段天愁受不了地想找人解个围，却看见元紫袖热络地左挽曲少梅右牵曲少予，开怀地窝在小茶棚里喝茶嗑瓜子，顺便从隔壁摊子叫了数盘小吃。
他气炸了，大步向茶棚迈进，后面跟著饶舌的弟妹，以及丫鬟翠花和下人老谷。
「你们聊得可真起劲，不知情的人还以为你们是故交旧友。」段天愁一个插身，挤进元紫袖和曲少予中间。不知为什么，他就是觉得他们两人太亲近很刺眼，想要分开他们两人。
「这么快就诉完兄妹情，可见你们情分多浅。」元紫袖夹起一块桂花糕，满足地塞入口中咀嚼。
当年刚入庄那日，她一口气吞了十数块糕点，从此爱上了甜腻滑嫩的各式糕饼，百吃不厌。
但是这也成为她惟一的缺点，因为有些卑鄙无耻的下流小人，会用她的弱点引诱她，手段一点也不入流，而这些可耻到令人唾弃的小人，就是段家的主子们。
有些吃味的段天愁说道：「当然比不上你拉拢人心的速度，我的本事没你高。」
元紫袖取笑道：「你在嫉妒我的人缘比你好。唉！这点你就该检讨，为什么你的人缘差到狗看到就撒尿。」
「我没……」段天愁正要反驳，身旁经过的一只丑毙的老黄狗，摇摇晃晃地抬起左脚，一泡黄浊浊的「甘泉」，就淋在他的裤脚上。
这下大家都傻眼了，继而忍住满腔笑声，生怕得罪一脸乌沉的受害者，只有元紫袖不怕死地趴在桌上狂笑，口中的糕饼不文雅地喷向四周。
段天愁大吼，「元、紫、袖！你……你笑够了没？」要不是那只狗走向街尾，他会以为它和元紫袖联手整他。
「你的……哈……人缘还……不是普……普通的差。」元紫袖笑得上气不接下气，但这实在太好笑了，待会记得要拿根骨头赏那只老黄狗。
「我的人缘好不好与你无关。」段天愁利眼一射，「还有你们，别让我听到笑声。」
一回到苏州还没踏进家门，就先多了个笑柄，段天愁开始怀疑老天在开他玩笑，故意不让他畅意。
※※※
这个家当真没救了。这是段天愁回庄第三日的真心话。
当初他因为受不了家中的沉闷而想要离家，但母亲的日夜垂泪和抱怨声，却让他想走走不了。
他的母亲王氏原本是杭州首富之女，下嫁给父亲段正多年只生育一子，夫妻关系也是相敬如宾，虽无深情但也相处融洽。
就在他七岁那年，父亲在扬州遇上名妓苏菀菀，立时惊为天人，沉迷於她的美色，不顾母亲声泪俱下的反对，执意迎她为二房。
从苏菀菀进门后，他的父亲为她建了一座爱菀阁，镇日沉醉新人欢爱中，而忘却结发妻子情，从此不曾在母亲房中待过一晚，夫妻情分因此断绝。
母亲在郁郁寡欢多年后，终於撒手西归，父亲淡漠的态度令他心寒，愤怒地指责父亲的无情。
他记得当时父亲无奈地回答，「以前不识情滋味，自然不知情，如今遇著了命中情缘，再也无心於旁人。」
为了这几句话，他为母亲抱不平而离家，一转眼十数年已过，今日再归却是另一番无措。
元紫袖道：「大少爷可真有闲情逸致在此赏花，这里的花草全是夫人一手打理的。」她庆幸还好夫人仍有一点可取。
「是你，大牌丫鬟。」段天愁睨了她一眼，心知，又是一项挫折。
他从没想到一个偌大的叠影山庄竟没人主事，一切大小事务皆由这位年方十七、八岁的丫鬟掌管，而且还管得井井有条满像回事，著实教他诧异。
她挑明说：「不爽就直接发泄出来，用不著压抑一肚子苦水。」他以为她爱耍大牌吗？这得全怪庄内没个人物顶著。
段天愁眉毛一沉，不悦地盯著她小巧的脸蛋，「女孩子说话要文雅，不然没男人敢要。」
「多谢大少爷关心，我只是个丫鬟不是千金小姐，故作风雅反会遭人耻笑不自量力。」元紫袖有自知之明。
「谁敢取笑你，我第一个不饶他。」他再怎么气闷，她还是叠影山庄的人。
她无谓地耸耸肩。「全苏州城都知叠影山庄有个大牌丫鬟，谁敢得罪我？」
哪些自视名门出身的小姐们，向来瞧不起没身分的卑贱丫鬟，往往背地里嘲讽她是飞上枝头的乌鸦，永远也变不成凤凰。
刚开始她会反击得她们无言以对，只是事后她们会更加恶言地诋毁，久了她也倦了，反正当了一辈子乌鸦，她从没指望当凤凰，就随人批评去吧。
「你不快乐。」段天愁瞧见她眼底的落寞。
「快乐的定义因人而异，你瞧小姐和二少爷每天都一脸无忧的模样，简直快乐过了头。」
「他们被你宠坏了。」他一针见血地指出。
她轻叹了口气默认，「谁教我天性鸡婆，注定一辈子欠你们这家人的债。」
「你可以试著放手，他们不小了，该长大了。」他知道她担这个担子也担得太久了。
元紫袖轻轻叹了口气，「试过了，可是……唉！就是放不下心，现在这个家有你扛著，我终於可以回复我丫鬟的正职。」
「你能做得像个丫鬟吗？」他不认为她行，因为人一旦定了型，很难再被改变。
对哦！她能适应当个丫鬟，不再对主子咆哮吗？「是有点困难。」元紫袖笑得有些牵强。
这抹牵强的笑，扯动段天愁心底的一条弦，不自觉地拥著她的细肩怜惜著，想为她赶走一切不快乐的事。
「你还是继续当你的大牌丫鬟吧，大家都已经习惯你的『凌虐』。」也包括他。他自嘲地想著。
「你在瞎扯些什么？我几时凌虐他们？」元紫袖不平地仰著头，鲜艳红唇微微张启，教人不饮也醉。
段天愁胸口一紧，眼睛直盯著她的嫣红小口，此刻的她在他眼底是如此美丽，令他情难自持地将唇覆上去，窃取片刻的甜蜜。
两人的心跳声彼此急促地呼应著，她羞红脸的把头藏在他起伏不定的胸膛上，不敢看见他取笑的脸。
「我不会道歉的，因为你的唇太甜太美了，我无法不品尝。」他真想拥有这张檀口的主人，免得老是被她气岔。
「你……你和二少爷还真是兄弟，一样的好色成性。」瞧他一副得了便宜还卖乖的模样，她忍不住戳他几下。
捉住她的小手放在唇畔轻吻，段天愁柔声说：「别戳了，小心手痛，我不是乐弟，不擅花言巧语，以你的玲珑慧黠岂会不懂？」
「人心隔肚皮，我这小丫鬟没那等本事。」她想抽回手推开他，反被抱得更紧。「放开啦！这样不合宜。」
怎么会这样，元紫袖觉得浑身无力，全身发烫，以往的俐落果决全消失了，只想偎著他充满男人味的阳刚身体，汲取一丝安全感。
这该不会是……心动了吧！不，她只是丫鬟，没资格这么想。
「你想到什么，看你一个小脑袋快摇掉了。」段天愁失笑地一手固定她摇晃不定的头。
嗄？！摇头？原来她把所想的付诸行动了。她连忙正正神色说：「别说些引人胡思乱想的话语，否则我会走不了的。」她承受不了太多恩情。
他有些讶异，「走？！你想走到哪去？」在他还没厘清心底那份悸动是何物前，他绝不允许她离开。
「小姐今年已十八岁了，早晚都得嫁人，而这个家有你撑著我也放心，可以去做自己一直渴望做的事。」
「什么事？」
元紫袖不好意思地吐吐舌头说：「我想去大漠看飞沙，去见识黄山的风光，游遍三川五岳的明媚景色。」
好可爱的粉红舌尖，真想含住它。他为自己的想法心颤。
论姿色，她只能算上中等容貌，在苏州出美女的环境下，照理说并不突出。但是她有一双灵活有神的翦翦水瞳，将她平凡的脸蛋衬托出水样光彩，使人深深沦陷在那两泓深潭。
更重要的是她有时下女子所没有的果敢、理智，知道自己要什么，勇敢地去争取，不畏强权恶势，全凭过人的机智去获得。她，像是一本深奥的书，让他百看不厌。
段天愁不禁感佩地说：「你的确很特别，叠影山庄拥有你是我们百年修来的福分。」没有她，叠影山庄八成已不存在。
想到这他不由得叹气，爷爷镇日像个老小孩般沉溺在一堆古玩中，父亲则沉迷於茶道中不理世事，而原本才貌并重的二娘竟一反昔日风采，终日把玩奇花异草，把自己搞得像农妇。
至於喜妹和乐弟更不用说，说他们是不事生产的米虫则太严重，可他们又天真得近乎一张白纸，全不知人间疾苦是何味，天天喜乐挂脸上，教人骂也不是，不骂又徒惹自己生气，而且就算责骂他们也听不懂，大概从小被「某人」教训惯了，早已麻木。
「想到家中那几个叫人拿不定的宝是吧？」元紫袖猜想，除了他们，谁还能令他叹息。
段天愁点头说：「知我者，紫袖也，倒挺了解我的。」才三天，他就成为段家最后一位沦陷者。
元紫袖退离他的身侧，随手摘下早露的黄蝉，不以为然地斜睨著他。
「无关了不了解，只要在叠影山庄待上一天，每个人都得叹上一口气，何况你的苦日子才刚开始，不叹息成吗？」她以过来人的身分说。对於叠影山庄的主子们，她已不抱任何希望。
段天愁不由得轻笑，脸上僵硬的线条柔和下来，「你怎么受得了这种脚踩烂泥的生活？」
她俏皮地朝他眨眨眼，「因为我是乡野孩子呀！」表示她过惯了踩泥巴的日子。
「你哦！」段天愁心中不知觉地多了一分疼惜，食指自然地点点她的俏鼻。
「对了，大少爷，我该把庄里的帐簿交给你管理，还有……」突然一根指头轻点她的唇心。
「叫我天愁吧，大少爷听起来很拗口，我不喜欢。」他感觉上，这样的称呼有一层疏离感。
嗯？他转性了吗？元紫袖小心地说：「主婢有分，紫袖不敢造次，大少爷。」
段天愁以有些埋怨的语气说：「你还不是连名带姓地吼乐弟和喜妹。」这会儿，她倒是搬出老掉牙的主仆关系。
「不一样，他们惹我生气。」她解释著，因为他们老是害她不吼上两声气难消。